Argomento d’Impatto: Circolarità e Tutela Ambientale (CTA)

Risponde Brigitta Nemes, Senior Environmental and Governance Standards Manager

Gli standard di B Lab definiscono le performance che un’azienda deve raggiungere e migliorare costantemente per ottenere e mantenere la Certificazione B Corp. Dal 2006, abbiamo più volte aggiornato ed evoluto gli standard per rafforzarne l’impatto e definire con maggiore chiarezza cosa significhi essere un’impresa leader, raccogliendo e integrando i contributi di una pluralità di stakeholder.

Per raggiungere questi obiettivi, i nuovi standard richiedono alle aziende di soddisfare requisiti specifici in sette argomenti di impatto. Pur mantenendo come base gli standard precedenti, la nuova versione introduce nuovi temi e requisiti in aree sovrapposte, con l’obiettivo di migliorare l’impatto complessivo delle imprese. D’altronde, la community delle B Corp si fonda sul principio del miglioramento continuo.

Questo argomento d’impatto in breve: 

L’Argomento Circolarità e Tutela Ambientale garantisce che le aziende valutino il loro impatto ambientale e intraprendano azioni significative per ridurlo al minimo nelle loro operazioni e nella loro catena di valore.

Qual è lo scopo dell’Argomento e perché è importante nel mondo di oggi?

Siamo arrivati a un punto in cui i titoli dei giornali su tempeste, inondazioni, siccità e incendi da record non ci sorprendono quasi più. Ma la crisi climatica è solo uno dei sintomi di uno squilibrio molto più profondo. I nostri attuali sistemi economici hanno spinto il pianeta oltre sei dei nove confini planetari, che comprendono, tra l’altro, il cambiamento del sistema terra, il cambiamento delle acque dolci e l’integrità della biosfera, vitale per la stabilità della Terra. Un milione di specie sono sull’orlo dell’estinzione, eppure continuiamo a introdurre nuove sostanze nocive – microplastiche, pesticidi, scorie nucleari – nell’ambiente, destabilizzando ulteriormente i sistemi naturali da cui dipendiamo.

È giunto il momento di ripensare il nostro rapporto con la natura. Non siamo separati dall’ambiente, ma ne facciamo parte. Imprese, comunità e intere economie dipendono da ecosistemi sani per funzionare. Riconoscere questa interdipendenza non è solo un cambiamento di prospettiva, ma una chiamata all’azione per reimmaginare il modo in cui operiamo all’interno del mondo naturale.

Come è cambiato l’accento su questo tema durante il processo di sviluppo e quali fattori hanno contribuito?

L’attenzione per la natura nel mondo degli affari ha guadagnato slancio, soprattutto dopo la firma, nel dicembre 2022, del Quadro globale sulla biodiversità di Kunming-Montreal. Questo accordo, che impegna 196 paesi ad arrestare la perdita di biodiversità entro il 2030 e a vivere in armonia con la natura entro il 2050, ha alimentato la crescente aspettativa che le imprese valutino e rendano noto il loro impatto sulla natura.

Nuove normative, come la Direttiva sulla rendicontazione della sostenibilità delle imprese dell’Unione Europea e quadri volontari come la Taskforce on Nature-related Financial Disclosures e la Science Based Targets Network, stanno spingendo le aziende a comprendere il proprio impatto ambientale e ad agire. In linea con questo cambiamento, il nuovo Argomento d’Impatto richiede alle aziende di valutare i loro impatti ambientali materiali nelle loro operazioni e nelle catene di fornitura, abbandonando il precedente approccio volontario e rendendo questa valutazione una responsabilità fondamentale.

Anche la legislazione sollecita le aziende ad adottare pratiche di due diligence, come la Direttiva sulla Due Diligence di Sostenibilità delle Imprese e il Regolamento UE sui Prodotti Esenti da Deforestazione. Questi regolamenti sottolineano l’importanza di comprendere e gestire in modo più efficace gli impatti ambientali reali e potenziali delle catene di approvvigionamento. A sostegno di questo cambiamento, il presente Argomento d’Impatto si concentra sul miglioramento della tracciabilità, in particolare per le materie prime ad alto rischio che sono note o sospettate di causare danni ambientali significativi. Inoltre, viene posta maggiore enfasi sul coinvolgimento dei fornitori per aiutare a prevenire e mitigare questi impatti negativi.

Allo stesso tempo, le pratiche di economia circolare stanno svolgendo un ruolo sempre più vitale nell’affrontare i cambiamenti climatici e la perdita di biodiversità. Ciononostante, si assiste a un crescente controllo delle pratiche circolari delle aziende, dove la riciclabilità è spesso presentata come la principale azione circolare. Tuttavia, la circolarità non equivale al riciclo, sollevando preoccupazioni sul potenziale greenwashing (vedi la differenza tra riciclo ed economia circolare spiegata dalla Ellen MacArthur Foundation). Il nuovo Argomento d’Impatto, quindi, pone maggiore enfasi sulla gerarchia delle azioni circolari, incoraggiando le aziende a utilizzare materiali rinnovabili, riutilizzati o riciclati rispetto a quelli vergini e a eliminare prodotti e imballaggi monouso. Queste pratiche devono essere considerate come parte di una strategia più ampia per ridurre la pressione sulle risorse naturali e lavorare per un miglioramento continuo, risalendo la gerarchia delle azioni circolari.

Quali requisiti dell’Argomento d’Impatto vi entusiasma di più, e perché?

Uno degli aspetti più interessanti dei nuovi standard è l’enfasi posta sulla valutazione degli impatti ambientali materiali, un aspetto che sta diventando sempre più vitale man mano che la natura si avvicina al punto di svolta. Rendendo standard per le aziende l’identificazione dei punti delle loro operazioni e delle loro catene di valore in cui hanno impatti negativi rilevanti, questo Argomento d’Impatto permette alle aziende di concentrare i loro sforzi dove è più importante, con il risultato di un’azione più mirata e significativa.

Quali somiglianze ci sono tra questo nuovo argomento di impatto e gli standard v6?

Questo nuovo Argomento d’Impatto si basa sulle solide fondamenta delle best practices ambientali presenti negli standard esistenti. Le aziende riconosceranno temi già noti, come il monitoraggio dell’utilizzo di acqua ed energia o la gestione della produzione di rifiuti. Un’altra area chiave di continuità è l’attenzione alla gestione degli impatti ambientali lungo la catena di fornitura.

Inoltre, il nuovo Argomento d’Impatto rafforza l’importanza delle pratiche circolari, incoraggiando le aziende a dare priorità ai materiali di input ecocompatibili e a progettare gli imballaggi tenendo conto della circolarità.

Quali sono le aree di maggiore crescita per le aziende?

Alcuni dei concetti sotto elencati potrebbero essere ancora nuovi per le aziende, ma sono fondamentali per promuovere azioni significative:

•  Valutazione degli impatti ambientali materiali: Le aziende, a partire da quelle di medie dimensioni (in tutti i settori, ad eccezione del settore dei servizi con un’impronta minore), dovranno condurre valutazioni per identificare i loro principali impatti ambientali. A sostegno di ciò, vengono fornite diverse risorse per l’implementazione per guidarle attraverso il processo e chiarire i risultati attesi.
•  Un piano di transizione per la biodiversità per le grandi aziende: Con gli sforzi globali per arrestare e invertire la perdita di biodiversità entro il 2030, le grandi aziende dovranno sviluppare un piano di transizione dedicato alla biodiversità. Riconoscendo che si tratta di un’area emergente, l’attenzione iniziale si concentrerà sul coinvolgimento dei fornitori di materiali, con obiettivi più completi per l’intera catena del valore introdotti nel tempo come parte del percorso di miglioramento continuo dell’azienda.
•  Settore dei servizi con un’impronta minore per vagliare i clienti: A queste aziende viene chiesto di avere un processo di valutazione dei potenziali impatti ambientali negativi del loro lavoro con i clienti e i progetti. Dovrebbero inoltre adottare le opportune azioni di mitigazione, quando necessario, con indicazioni ed esempi che aiutino a implementare questo approccio.
•  Le piccole imprese devono considerare gli impatti ambientali negli appalti: alle piccole imprese viene chiesto di considerare l’impatto ambientale delle loro decisioni in materia di appalti. Per aiutarle, vengono fornite indicazioni sulla determinazione della rilevanza ed esempi di azioni di mitigazione.
•  Le grandi aziende devono migliorare la tracciabilità della catena di approvvigionamento:  Per le grandi aziende, l’impatto ambientale maggiore è spesso quello della catena di approvvigionamento. Sebbene la complessità della tracciabilità possa essere impegnativa, è essenziale disporre di un piano chiaro e tempestivo per tracciare l’origine e i potenziali impatti ambientali delle materie prime ad alto rischio. La valutazione degli impatti ambientali richiesta in questo Argomento d’Impatto può guidare le aziende nell’identificazione dei principali impatti dei materiali e nella determinazione dei fornitori su cui concentrarsi.

Qual è il suo consiglio più importante per le aziende che lavorano per i nuovi standard e per questo argomento in particolare?

Iniziate a capire quali sono gli impatti ambientali più significativi dell’azienda nelle sue operazioni e nella sua catena del valore, compresi i potenziali impatti negativi sul benessere degli animali.  Ecco alcune buone risorse che le aziende possono utilizzare per iniziare:

1.  Le aziende più piccole possono utilizzare la guida congiunta di B Lab e Fairtrade International: People and planet in business – A simple guide to how small and micro companies can start or strengthen their due diligence.
2.   Le medie e grandi imprese possono avvalersi di varie risorse, tra cui:
   1.  Supporto per l’avvio e la definizione degli obiettivi per le aziende (Science Based Targets Network) – Materiali di guida tecnica per la Fase 1 – Valutare
   2.  Supporto per l’avvio e la definizione degli obiettivi per le aziende (Science Based Targets Network) – Materiali di guida tecnica per la Fase 2 – Definire le priorità
   3.  Guida all’identificazione e alla valutazione delle questioni legate alla natura: l’approccio LEAP
   4.  Azioni aziendali di alto livello sulla natura (Business for Nature)

La comprensione delle aree di impatto ambientale più significative aiuterà a stabilire le priorità di azione per garantire che l’azienda si concentri sulle aree più importanti.

Qual è l’aspettativa generale per le B Corp per questo Argomento d’Impatto?

Che le B Corps dimostrino una gestione ambientale e contribuiscano all’economia circolare nelle loro operazioni e nella loro catena del valore, minimizzando qualsiasi impatto negativo e perseguendo un impatto positivo.

Quali sono le differenze più significative tra gli standard attuali e i nuovi standard in relazione alla gestione ambientale e alla circolarità?

L’esecuzione di una valutazione per identificare gli impatti ambientali effettivi e potenziali nelle operazioni e nella catena del valore dell’azienda non sarà più facoltativa, ma attesa (ad eccezione delle piccole imprese e delle aziende del settore dei servizi con un’impronta minore).

L’Argomento d’Impatto ha anche aumentato le aspettative sulla presenza di una strategia ambientale per affrontare gli impatti ambientali negativi di un’azienda. Ciò include una maggiore enfasi sulla gerarchia delle azioni, come la circolarità e la biodiversità.

Inoltre, i nuovi standard introducono un nuovo requisito per le imprese del settore dei servizi con un’impronta minore. Queste aziende dovranno valutare i potenziali impatti ambientali negativi della collaborazione con potenziali clienti e progetti e adottare le necessarie misure di mitigazione.

In che modo gli standard relativi alla gestione ambientale e alla circolarità risponderanno ai diversi contesti delle aziende?

Le piccole imprese possono concentrare le loro azioni sulla mitigazione senza dover sviluppare una strategia ambientale dedicata, che potrebbe essere troppo dispendiosa in termini di risorse e non necessaria per le piccole imprese per intraprendere azioni significative.

Le aspettative nei confronti delle aziende più grandi sono maggiori. Ad esempio, è richiesto loro di avere una strategia di gestione delle acque e un piano di transizione per la biodiversità.

Anche i requisiti relativi alla catena di approvvigionamento sono sempre più rigorosi; alle aziende più piccole viene richiesto di dimostrare come le loro pratiche di approvvigionamento tengano conto degli impatti ambientali, mentre alle aziende più grandi viene chiesto di impegnare i loro fornitori a mitigare gli impatti ambientali negativi reali e potenziali e di avere una tabella di marcia per la tracciabilità delle loro materie prime ad alto rischio.

Le azioni ambientali per il settore dei servizi con un’impronta minore si concentrano su quello che può essere il loro impatto più significativo: i clienti e i progetti che assumono.